고려가 멸망하고 조선이 건국한 이후 중앙관료로 진출하지 않고 지역에서 영향를 갖고 있던 향리세력들은 점차로 중소지주로서 경제력을 축적하면서 학문적인 역량도 갖추게 되었다. 특히, 성종대에 길재의 학문을 이어받은 김종직을 필두로 김굉필.정여창.김일손 등의 영남출신 사림들이 중앙에 진출하면서 기존의 중앙 훈구세력을 충돌하여 여러차례 사화가 발생하기도 하지만 명종대에 이르러 사림은 조선사회의 주도세력으로 자리잡게 된다. 16세기 명종대에 중앙정계를 장악한 사림들은 다양한 학파를 형성하면서 성리학에 대한 논쟁을 생겨났다. 이런 농쟁의 결과로 서경덕.이황.조식.이이와 같은 탁월한 학자들이 등장하게 되었으며, 조선시대를 이끌 성리학에 대한 이론을 정립하게 된다. 영남지역은 김종직을 비롯하여 사림들의 출신지로 다른 ..